Muitos estão familiarizados com a citação do teólogo luterano Jaroslav Pelikan: “A tradição é a fé viva dos que morreram; o tradicionalismo é a fé morta dos que estão vivos”. Essa frase pode ser encontrada na página 66 do livro The Vindication of Tradition (Yale University Press), lançado em 1984. O conteúdo do livro é baseado na palestra “Jefferson Lecturer” proferida por Pelikan em 1983.
No capítulo em que Pelikan aborda a tradição como herança, ele expressa fortes críticas àqueles que acreditam cegamente no tradicionalismo. Além disso, conclui o texto abordando a ingenuidade dos iluministas que menosprezam a tradição. Confira algumas citações do livro:
“O catolicismo romano teve seu Galileu, e o protestantismo seu Darwin, como principais exemplos do que Andrew Dickson White chamou de ‘a guerra da ciência com a teologia’. A ironia recorrente daquela guerra, na qual os teólogos resistiram à inovação científica em defesa do que eles consideravam como a tradição estabelecida da fé, era que a tradição que eles estavam defendendo tinha em uma era anterior, e muitas vezes uma era bastante recente, fez a paz após a controvérsia com uma hipótese científica que havia originalmente descartado como inimiga da fé — e o fez, além disso, justamente quando a própria hipótese científica estava em processo de ser substituída.”
(p. 66–67)
“Os avisos perenes dos teólogos sobre a especulação filosófica como uma atividade perigosa para a doutrina sólida invariavelmente vêm em nome de uma ‘doutrina sólida’ que é produto da especulação e que incorporou elementos de alguma outra perspectiva filosófica.”
(p. 67)
“Os filósofos, por sua vez, foram capazes de uma intransigência que combinava com o dogmatismo da igreja, mesmo sem o dogma da igreja. Foi, afinal, como campeões de uma tradição entrincheirada que os hegelianos da Dinamarca do século XIX excomungaram um iniciante filosófico chamado Soren Kierkegaard. Só é necessário ler os primeiros capítulos das biografias de homens e mulheres decisivos de qualquer área do esforço humano para encontrar muitos exemplos da antítese (…) entre uma poesia e filosofia de percepção e a poesia e filosofia da tradição.”
(p. 67–68)
“A história da tradição cristã também é a história do reexame crítico da tradição que foi tornado obrigatório não pela dinâmica interna da própria tradição, mas pelos forasteiros (externos) que levantaram questões sobre os pressupostos não examinados da tradição.”
(p. 72)
“(O compositor Igor Stravinsky) apontava que ele não poderia ter desafiado a tradição como fez a menos que tivesse aprendido primeiro a disciplina (musical) com a tradição.”
(p. 81)
“Um ‘salto de progresso’ não é um salto largo em pé, que começa na linha de onde estamos agora; é um salto largo através de onde estivemos até onde vamos seguir.”
(p. 81)
“O crescimento da percepção na ciência, nas artes, na filosofia e na teologia não passou progressivamente desfazendo cada vez mais da tradição, como se a percepção fosse mais pura e profunda quando finalmente se libertou do passado morto.”
(p. 81)